無線電波通過多種傳輸方式從發射天線到接收天線。主要有自由空間波,對流層反射波,電離層波和地波
表面波傳播,就是電波沿著地球表面到達接收點的傳播方式,如下圖中1所示。電波在地球表面上傳播,以繞射方式可以到達視線范圍以外。地面對表面波有吸收作用,吸收的強弱與帶電波的頻率,地面的性質等因素有關。
天波傳播,就是自發射天線發出的電磁波,在高空被電離層反射回來到達接收點的傳播方式。如下圖中2所示。電離層對電磁波除了具有反射作用以外,還有吸收能量與引起信號畸變等作用。其作用強弱與電磁波的頻率和電離層的變化有關。
散射傳播,就是利用大氣層對流層和電離層的不均勻性來散射電波,使電波到達視線以外的地方。如下圖中4所示。對流層在地球上方約10英里處,是異類介質,反射指數隨著高度的增加而減小。
外層空間傳播,就是無線電在對流層,電離層以外的外層空間中的傳播方式。如下圖中的5所示。這種傳播方式主要用于衛星或以星際為對象的通信中,以及用于空間飛行器的搜索,定位,更蹤等。自由空間波又稱為直達波,沿直線傳播,用于衛星和外部空間的通信,以及陸地上的視距傳播。視線距離通常為50km左右。